Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier hat Dr. med. Gisela Janßen aus Neuss auf Vorschlag des nordrhein-westfälischen Ministerpräsidenten Hendrik Wüst das Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland verliehen. Regierungspräsident Thomas Schürmann überreichte der ehemaligen Kinderärztin die Auszeichnung im Schlösschen der Bezirksregierung Düsseldorf. Geehrt wird Dr. Janßen für ihre fast 40-jähriges ehrenamtliche Arbeit in der Kinderpalliativversorgung und ihren Einsatz für schwerstkranke Kinder und deren Familien. Dieses Engagement leistete sie über Jahrzehnte hinweg zusätzlich zu ihrer Tätigkeit als Leiterin der Ambulanz der Kinderkrebsklinik des Universitätsklinikums Düsseldorf.

1983 betreute Dr. Gisela Janßen erstmals ehrenamtlich ein schwer an Krebs erkranktes Kind im häuslichen Umfeld. In den darauffolgenden Jahren baute sie ein ehrenamtliches Team auf, das krebskranke Kinder und ihre Familien in der letzten Lebensphase versorgte, betreute und begleitete. Um diese Familien gerade in Krisensituationen zu entlasten, war Dr. Janßen rund um die Uhr telefonisch erreichbar und bei Bedarf auch persönlich vor Ort.

Einen Meilenstein setzte die Ärztin für Kinderheilkunde und Jugendmedizin, Kinderonkologie- und Hämatologie sowie Palliativmedizin mit der Gründung des sogenannten Sternenboots der Uniklinik Düsseldorf im Jahr 2003. Unter ihrer Leitung entwickelte sich daraus eines der größten multiprofessionellen pädiatrischen Palliativteams in Deutschland. Diese ehrenamtliche Arbeit wurde ab 2006 schrittweise von Krankenkassen mitfinanziert. Dr. Janßen hielt Fachvorträge, mit deren Hilfe Spenden generiert werden konnten, die die Einstellung einer Psychologin sowie den Erwerb von mobilem Equipment ermöglichten. 

Mit der Initiierung des Kinderpalliativnetzwerks Nordrhein im Jahr 2005 setzte sich Dr. Janßen auch auf einem anderen Weg dafür ein, Familien mit lebensverkürzend erkrankten Kindern besser zu unterstützen und offener mit schweren Erkrankungen und dem Tod von Kindern umzugehen. Das Netzwerk bündelt und verbessert die Versorgungsangebote für Familien im Rhein-Kreis Neuss und Umgebung. Für die Initiative Schmetterlinge Neuss e.V., die Familien mit schwer kranken oder verstorbenen Kindern begleitet, gewann sie bereits vier Jahre nach Gründung rund 45 Ehrenamtliche und schulte sie für diese anspruchsvolle Aufgabe.

Zu ihrem vielfältigen ehrenamtlichen Engagement gehörte außerdem die Begleitung von Skifreizeiten für erkrankte Kinder als betreuende Medizinerin.

Regierungspräsident Thomas Schürmann betonte die Bedeutung dieser wertvollen Arbeit: „Wo das Leben die härtesten Prüfungen bereithält, sind Sie an die Seite derer getreten, die Hilfe brauchen. Sie haben nicht nur medizinische oder pflegerische Strukturen mitgestaltet, sondern Sie waren und sind vor allem eines: ein verlässlicher Anker in der tiefsten Not.“